Giuseppe Verdi
le compositeur d’opéra italien le plus doué de nos jours, né le 10 octobre 1813 (et non 1814) à Roncole, un village près de Busseto (Parme), où son père était propriétaire d’une auberge; la ville de Busseto lui accorda une subvention qui, augmentée par l’aide d’un gentilhomme fortuné, Barazzi, lui permit de faire ses études musicales à Milan. Le directeur du Conservatorio, Basilj, lui attribua peu de talent et lui refusa l’admission; Giuseppe Verdi devint donc élève de Lavigna, le “maestro al cembalo” de La Scala. Après de petites chansons et des œuvres orchestrales, écrites sous la direction de son maître, Giuseppe Verdi se présente le 17 novembre 1839, avec son premier Opéra: Oberto, Cottte di San Bonifacio (La Scala), qui, malgré ou à cause de son de nombreuses réminiscences de Bellini, rencontrées avec succès. Son deuxième ouvrage Un Giorno di regno (La Scala, 1840) échoua et ne fut donné qu’une seule fois. Nabucodonosor («Nabucco», Nabuchadnezzar), au contraire, s’est fait un nom (La Scala, 1842; Vienne, 1843; Paris, 1845). Son succès s’accroît avec I Lombardi alla prima crociata (1843) et Ernani (1844), tandis que I due Foscari (1844), Giovanna d’Arco (1845), Alzira (Théâtre Carlo, Naples, 1845), Attila (Venise, 1846) ), Macbeth (Florence, 1847), I Masnadieri (Londres, 1847), Jérusalem (réarrangement de I Lombardi, Paris, 1847), Il Corsaro (Trieste, 1848), La Battaglia de Legnano (Rome, 1849), et Stiffelio (Trieste, 1850), étaient soit des fiascos complets, soit ne suscitaient qu’un léger intérêt et ne parvenaient pas à retenir le public. Un seul Opéra de cette période, Luisa Miller (Naples, 1849), a fait exception et a gardé la scène. La brillante carrière de Verdi a commencé en 1851 avec Rigoletto (Venise), suivi en 1853 par Il Trovatore (Théâtre Apollo, Rome) et La Traviata (Venise), les trois œuvres les plus populaires du compositeur. Avec ces séries de triomphes de Verdi a été pendant longtemps terminée. Les Vépres Siciliennes, écrits pour le Grand Opéra, Paris, 1855, reçurent un accueil frais; Simone Boccanegra (Venise, 1857) ne fit guère impression; Aroldo (une révision de Stiffelio à Rimini, 1857) n’a pas été entendu ailleurs; le Ballo in Maschera (1858, écrit pour Naples, mais produit pour la première fois en 1859 au théâtre Apollo, Rome) contenait des numéros frappants et fut joué en 1861 au théâtre italien de Paris et en 1869 dans une traduction française , au Théâtre Lyrique. Viennent ensuite Inno delle Nazioni (cantate dramatique, Londres, 1862), La Forza del Destine (Pétersbourg, 1862; avec des numéros supplémentaires, Milan, 1869, Paris, 1876), un Macbeth révisé, (Paris, Théâtre Lyrique, 1865), et Don Carlos (également à Paris au Grand Opéra, 1867). Si le dernier ouvrage a déjà montré une grande amélioration dans les nombres simples, et a été mieux reçu à ce titre, tel était le cas, et dans une plus grande mesure encore, avec A’ida, que Giuseppe Verdi a écrit par ordre du Khédive, Ismail Pacha, pour l’ouverture de l’Opéra italien au Caire, 1871, et pour lequel il a reçu plus; £ 3, ooo. Le succès de ce travail fut énorme et il augmenta, si cela était possible, à Milan (1872). Depuis, l’Opéra a trouvé son chemin à l’étranger et a été joué à Berlin (1874), Vienne (1875), Paris (1876) Bruxelles (1877), Londres, Leipzig, etc. Aida, Giuseppe Verdi a tenté d’écrire dans le Style wagnérien, mais ne faisait guère plus qu’imiter les extérieurs. Sa musique dans Aida et aussi celle de son Requiem (à la mémoire du poète Alessandro Manzoni, décédé en 1873, joué pour la première fois à Milan, 1874) est une véritable musique d’opéra italienne du genre contre laquelle Wagner a combattu, bien que l’instrumentation devint plus riche et l’harmonie plus heureuse dans son élément dissonant. Son prochain Opéra fut Otello (Milan, 5 février 1887, livret de A. Boïto). Son dernier Opéra, Falstaff (La Scala, 1893), est produit avec un brillant succès. Le trait distinctif des compositions de Verdi est une recherche d’effet, des contrastes dynamiques non motivés, des accès de sentiments passionnés; en cela, plus qu’en tout, il montre un contraste marqué avec Rossini, pour qui la mélodie, le «bel canto», était la première considération; et il y montre une certaine ressemblance avec Meyerbeer, à qui cependant, surtout dans ses œuvres antérieures, il ne peut tenir une bougie dans l’art de la composition. Outre Opéras, Giuseppe Verdi a écrit plusieurs romans, un nocturne pour trois voix avec flûte obligée et un quatuor pour cordes (1873).
Verdi est mort le 27 janvier 1901. Te Deum, Stabat Mater, quatre Pezzi sacri, etc., sont produits en 1898.
Cf. “G.V.” d’A. Pougin (1881, allemand par Ad. Schulze, 1888), “L’Évolution musicale chez V.” d’E. Destrange. (1895), Lor. “G.V.” de Parodi (1895), “V. comme homme et musicien” de F. J. Crowest (1897), “G. V.” de Valori. (1894), “G. V. et ses œuvres” de Gino Monaldi (allemand par L. Holthof, 1898).
L’épouse de Verdi, Giuseppina [Strepponi], née en 1815 à Monza, décédée le 14 novembre 1897 à Busseto, était une chanteuse très estimée. Elle se retira bientôt de la scène et vécut à Paris comme professeur de chant jusqu’à ce que Verdi l’épouse.
Cornelius Verdonck
compositeur de l’école des Pays-Bas, né en 1564 à Turnhout, est mort le 4 juillet 1625 à Anvers, où un monument lui a été érigé dans l’église des Carmélites. De ses écrits sont conservés: des chansons françaises, deux livres de madrigaux pour 6 et un livre pour 9 voix, Magnificat à 5 (1585).
Jean J. H. Verhulst
célèbre compositeur et excellent chef d’orchestre, né le 19 mars 1816 à La Haye, y est décédé le 17 janvier 1891; il y fréquenta le Conservatoire, progressa par des études privées et joua très tôt dans l’orchestre sous le ch. Hanssen (juin). L’octroi de plusieurs prix, de la part de la Société De toonkunst, pour ses premiers essais de composition, l’encouragea à de nouveaux efforts, et Mendelssohn prononça un jugement favorable lorsque Jean J. H. Verhulst lui fut présenté par Lübeck, alors directeur du Conservatoire à La Haye. Le projet d’étudier sous Mendelssohn à Leipzig a été reporté en raison du mariage de Mendelssohn et de l’absence prolongée de cette ville (1837); Jean J. H. Verhulst sur le chemin de Leipzig est resté à Cologne, a travaillé pendant un certain temps sous Joseph Klein (le frère de Bernhard Klein), puis est retourné à La Haye. En 1838, mais, il se précipita à Leipzig, et sur la recommandation de Mendelssohn devint directeur des concerts d’Euterpe, apprécia jusqu’en 1842 la riche impulsion offerte par la ville de Leipzig, alors centre de la vie musicale en Allemagne, et, sur sa retour à La Haye a été nommé directeur musical de la cour. Après cela, il resta dans son pays, devint en 1848 chef d’orchestre du “Maatschappij tot bevordering der toonkunst” à Rotterdam, en 1860 chef d’orchestre des concerts de Diligentia à La Haye; aussi depuis de nombreuses années chef d’orchestre des concerts de la “Maatschappij tot bevordering der toonkunst” et de la Société Felix meritis, des concerts de Cecilia. En 1886, il se retira dans la vie privée. Jean J. H. Verhulst a composé des symphonies, des ouvertures, des quatuors pour cordes, de nombreuses œuvres sacrées (parmi lesquelles un Requiem pour voix masculines, des chants, des chanteurs partiels, etc.). Sa fille Anna Verhulst est une excellente pianiste.
